전립선 암은 미국이나 유럽에서는 남성 암 사망자의 약20%를 차지하는 빈도 높은 암입니다만, 우리나라에서는 약 1.2%로 비교적 빈도가 낮습니다. 그러나 식생활의 서구화 및 고령화사회로의 이행에 따라 그 빈도는 증가하는 추세입니다. 연령별로 보면 45세 이하의 남성에서는 드물고, 50세 이후부터 고령이 될수록 빈도가 높아져 70대에서는 약100명, 80세 이상에서는 200명을 넘을 정도가 됩니다. 따라서 전립선 암은 고령자의 암이라고도 말할 수 있을 것입니다.
< 전립선암 원인 >
정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인, 환경적 요인이 관계하고 있는 것으로 생각되며 전립선발육을 촉진하는 안드로젠이 전립선암의 발생에도 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있습니다.
전립선염이나 전립선 비대증이 전립선암과 함께 발견될 때가 있으나 그 발생은 서로 관련이 없으며 또 식이, 화학발암물질, 바이러스 등이 관여하리라 여겨집니다.
< 전립선암을 일으키는 원인이나 소인을 알아보기 위한 역학조사 결과 >
① 유전적 소인
② 남성호르몬의 영향
③ 음식 및 식이습관과 직업
④ 과거 전립선의 감염성 질환을 앓은 적이 있는 가가 거론되고 있다.
< 전립선암의 진행 >
A단계 잠재암의 시기이며 촉진하여도 알 수 없고 임상증상이 전혀 없는 상태
B단계 직장검사로 딱딱한 경결이 만져지고 전립선 피막안에 국한된 경결이 만져진다.
C단계 암이 진행되어 경결이 전립선피막 밖으로 파급되는 시기이고 주위조직이나 정낭까지 파급, 수술시기를 상실한 때를 말한다.
D단계 이미 타장기에까지 전이가 이루어진 상태이다.
< 전립선암의 증상 >
전립선 암은 아무 증상 없이 시작합니다.
전립선염이나 전립선비대증은 빈뇨(소변이 자주 마렵다), 야간빈뇨, 요지연, 소변줄기가 힘차지 못하거나 잔뇨감, 하복부, 항문주위 불쾌감, 성기능장애와 같은 초발증상이 있으나 전립선암의 경우 암이 진행되어 요도를 압박하기까지는 전혀 증상이 없는 것이 특징입니다.
전립선은 작은 귤모양을 하고 있고 방광과 요도 연접부위에서 요도를 둘러싸고 있는데 내부를 내선이라 하고 껍질부위에 해당하는 부분을 외선이라고 합니다.
전립선암은 외선(주변대)에서 70-80% 발생하기 때문에 초발증상이 없는 것이 특징이고, 병이 진행하여 요도, 방광, 골, 폐 등 원격장기에 전이되어 증상이 나타나게 되고 실제 임상적으로 골이나 다른 장기에 전이된 병변이 먼저 진단되고 나중에 원발병변인 전립선암이 나중에 확인하는 경우도 종종 볼 수가 있습니다.
< 전립선비대증과의 감별 >
배뇨에 있어서의 증상은, 중간 정도의 단계까지는, 전립선비대증과 전립선 암에 차이가 없습니다. 이것은 두 경우 모두에서 전립선이 커지기 때문에, 요도가 압박 받는 데서 오는 증상을 수반하기 때문입니다. 암인 경우, 진행이 되면 방광침윤을 초래하므로 비대증에 비해 혈뇨와 방광자극증상이 심하다고 합니다. 또 암이 뼈로 전이되면 전이한 부위에서 통증이 생깁니다만, 비대증에서는 이런 증상이 나타나지 않습니다. 혈청PSA는 전립선의 크기에 비해 전립선암쪽이 높은 값을 나타내는 일이 많습니다. 화상진단에서는, 전립선비대증에 비해 전립선암의 경우가 전립선 벽이 울퉁불퉁하고 전립선내의 화상의 불균일성을 나타나는 일이 많습니다. 비대증과 암은, 전립선의 생검을 실시하여 조직을 현미경으로 조사함으로써 최종적으로 감별됩니다.

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